Das bekannteste Backtriebmittel ist Backpulver (Natron), es wird auch in der heimischen Backstube verwendet. Beim Backen entstehen kleine Gasbläschen, die Teige und Massen lockerer machen und das Backvolumen erhöhen. Erst durch diese Lockerung werden Backwaren essbar. Man kann zwischen verschiedenen Lockerungsarten unterscheiden. Zu den biologischen Lockerungsarten zählen Hefe und Sauerteig, deren Organismen Zucker zu Kohlenstoffdioxid und Alkohol verstoffwechseln und auf diese Weise den Teig lockern. Kohlenstoffdioxide entwickeln auch die chemischen Triebmittel Backpulver (Natron), Hirschhornsalz (Ammoniumcarbonat), Natriumcarbonate, Weinstein (Kaliumtartrat) und Pottasche (Kaliumcarbonat). Die physikalische Lockerung erfolgt durch Einschlagen von Luft in den Teig oder entstehenden Wasserdampf beim Backen.

Nicht etwa Dr. August Oetker war der ursprüngliche Erfinder des Backpulvers, sondern ein Schüler Justus von Liebigs (1803-1873), der ein Backpulver auf Basis von Hydrogenphosphat entwickelte und es patentieren ließ. Ende der 1860er stellte Liebig Brote her, die mit Natriumhydrogencarbonat und Salzsäure gelockert waren. Gemeinsam mit seinem Schüler ersetzte er die Salzsäure später durch Monocalciumphosphat, da es sich leichter handhaben ließ als diese. Das neu entwickelte Triebmittel war trotzdem nicht praktisch, da es relativ schnell verdarb und einen starken Eigengeschmack hatte. Außerdem musste es extra in der Apotheke zusammengemischt werden, was entsprechend teuer war, und zu allem Überfluss brachte es nicht mal das gewünschte Ergebnis. Auf das Pülverchen mit Gelinggarantie mussten die Haushalte von damals noch fast zwei Jahrzehnte warten.

Backpulver und Natron lassen Teige in die Höhe schießen. Hirschhornsalz und Pottasche bevorzugen das Aufgehen in die Breite. Der Grund dafür ist folgender: Pottasche heißt eigentlich Kaliumcarbonat und liebt Säure. Bei deren Verbindung kommt es nicht nur zur Bildung von Kohlendioxid, sondern auch von Kaliumsalzen. Diese schwächen die Kleberstruktur des Teiges und sind der Grund dafür, dass er in die Breite und nicht in die Höhe geht. Nicht jedes Triebmittel eignet sich für jedes Gebäck. In hohe Kuchen darf auf keinen Fall Hirschhornsalz, da hier das Ammoniak nicht entweichen könnte. Dafür wäre schweres Weihnachtsgebäck mit Natron aufgeschmissen. Einen Mürbeteig würde Backpulver viel zu stark aufgehen lassen, und mit Pottasche wäre ein Muffin ein flacher Klecks. Zum Glück gibt es eine so große Auswahl.